성서 속 음식 규례: 종교적 상징인가, 건강법인가?

1. 구약의 음식 규례 – 정결과 부정의 경계

성경 속 음식 규례는 단순한 식습관 지침이 아니다.
특히 구약의 율법은 무엇을 먹을 수 있고 무엇을 먹을 수 없는지에 대한 구체적인 규범을 제시하며,
그 핵심은 단지 위생이나 영양이 아니라 정결과 부정의 개념에 있다.

레위기 11장과 신명기 14장은 대표적인 음식 규례를 담고 있다.
여기서는 육지 동물 중 굽이 갈라지고 되새김질하는 것만 먹을 수 있다거나,
물고기 중 지느러미와 비늘이 있는 것만 정결하다는 규정이 등장한다.
이 외에도 곤충류, 조류, 기는 것 등 다양한 생물이 ‘부정’하다고 분류된다.

이러한 구분은 단순히 영양이나 위생적 이유 때문이 아니라,
이스라엘이 하나님의 백성으로서 거룩한 삶을 구별되게 살아가기 위한 상징적 체계였다.
즉, 음식 규례는 단순한 건강 지침이 아닌,
**거룩함을 생활 속에서 실천하도록 설계된 ‘영적 언어’**였던 것이다.

이러한 음식 규례는 이방 민족과의 구분을 위한 사회적 경계 기능도 했다.
‘무엇을 먹느냐’는 단순한 개인의 선택이 아니라,
누구와 식사할 수 있고 누구와 함께 살아갈 수 있는가를 결정짓는 문화적 코드였던 셈이다.
이처럼 구약의 음식 규례는 하나님의 백성이 거룩함을 지키기 위해 반드시 따르도록 명령된 삶의 방식이었다.

 

2. 음식 규례의 신학적 의미 – 거룩함과 구별의 상징

구약의 음식법은 단지 위생법이 아니라,
하나님 앞에서 ‘거룩하게 살아간다’는 것이 어떤 의미인지 보여주는 삶의 교육 도구였다.
레위기 11장 44절은 명확히 말한다.
“너희는 나 여호와가 거룩하니 너희도 거룩할지어다.”
이 구절은 음식 규례의 핵심 목적이 **단순한 음식 관리가 아니라 ‘거룩함의 실천’**에 있음을 드러낸다.

히브리 사상에서 ‘거룩’(קָדוֹשׁ, 카도쉬)은 단순히 도덕적으로 깨끗하다는 뜻이 아니라,
세상과 구별된 존재, 하나님의 용도에 맞게 따로 떼어진 존재를 의미한다.
그렇기에 음식 규례는 일상적 영역 속에서조차 하나님과의 관계를 기억하게 만드는 수단이었다.

또한 음식 규례는 자기 절제와 순종의 훈련으로서 작동했다.
하나님이 명령하신 바에 따라먹고, 먹지 않는 행위를 통해
이스라엘 백성은 ‘내 뜻이 아닌 하나님의 뜻대로 사는 삶’을 매일 연습하게 된 것이다.
이것은 단순한 외적 규범이 아니라,
신앙의 내면을 훈련시키는 반복적 행위였고,
몸을 통해 영혼을 훈련시키는 영성의 방식이었다.

음식 규례는 또한 창조 질서에 대한 존중의 표현이기도 했다.
하나님이 창조하신 모든 생물에 대해
구분 짓고 선별하여 대하는 태도는,
창조 세계에 대한 인간의 책임과 통제 사이의 균형 감각을 반영하는 것이었다.

결국, 구약의 음식 규례는 종교적 상징으로서 하나님 중심의 질서를 구현하고,
그 안에서 이스라엘 백성이 거룩한 삶을 살아가도록 돕는 신학적 장치였다.

 

3. 음식 규례와 건강 – 실제적 이점인가 의도된 설계인가?

성서의 음식 규례가 단지 종교적 상징만이 아니라,
실제로 건강과 위생에 유익한 원리들을 담고 있다는 주장도 꾸준히 제기되어 왔다.
예를 들어, 부정한 동물로 분류된 돼지나 갑각류 등은
기생충, 독소, 알레르기 유발 가능성 등 위생적 측면에서 상대적으로 위험성이 높은 식품이다.

돼지는 위생적인 환경에서 사육되지 않으면
회충이나 트리키넬라 같은 기생충 감염 가능성이 있고,
조개나 새우, 랍스터 등은 환경오염물질을 쉽게 축적하는 해산물로 알려져 있다.
이러한 점에서 구약의 음식 규례는,
당시 위생 관리가 어려운 시대에 실질적인 생존 전략이자 건강 보호 지침으로 기능했을 가능성이 크다.

뿐만 아니라, 음식물에 대한 절제와 규범은
폭식, 탐식, 중독을 예방하고 건강한 식습관과 생활 리듬을 유지하는 데 도움이 되었을 것이다.
정기적으로 부정한 것을 피하고, 정결의식을 치르는 반복적 행위는
몸과 마음의 균형을 유지하게 하는 일종의 건강 관리 프로그램이었을 수도 있다.

하지만 성경은 이 음식법을 단지 건강법으로 제시하진 않는다.
그 목적은 철저히 신학적이며, 건강은 부수적 열매로 보아야 한다.
즉, 하나님께 순종하며 살아갈 때 **그 결과로 건강이 주어지는 ‘축복의 부가적 현상’**이라는 것이다.

오늘날에는 건강식 트렌드로 인해
‘성경식 식단’(Biblical Diet)이라는 개념이 등장하기도 하지만,
기독교인은 단순히 음식 규정 자체보다도,
그 배후에 있는 하나님의 창조 질서와 절제, 감사의 정신을 본받는 데 더 초점을 맞춰야 한다.

 

4. 신약의 관점 – 음식 규례의 폐지와 복음의 자유

예수 그리스도의 오심은 단지 새로운 종교의 시작이 아니라,
구약 율법의 본질적 의미가 그리스도 안에서 완성됨을 선포하는 사건이었다.
그 가운데 음식 규례에 대한 예수님의 가르침은
율법과 복음 사이의 관계를 이해하는 데 결정적인 열쇠가 된다.

예수는 마가복음 7장에서 당시 바리새인들과 논쟁하면서
“무엇이든지 밖에서 사람에게로 들어가는 것은 사람을 더럽게 하지 못한다”라고 선언하셨다(막 7:15).
이는 당시 유대 사회에서 절대적 기준이었던 정결 규례에 대한 급진적인 재해석이었다.
성경은 이 구절을 주석처럼 해석하며 “예수께서 이 말씀으로 모든 음식이 깨끗하다고 선포하셨다”(막 7:19)고 덧붙인다.
즉, 정결함의 기준이 더 이상 외적인 음식에 있는 것이 아니라,
내면의 마음과 의도, 하나님과의 관계에 있다는 새로운 기준을 제시하신 것이다.

이 가르침은 이후 초대교회에서 실질적인 갈등을 낳았다.
이방인들이 교회에 들어오기 시작하면서,
유대인 신자들은 이방인들도 음식 규례를 지켜야 한다고 주장했고,
바울과 베드로, 야고보는 이를 두고 **예루살렘 회의(사도행전 15장)**에서 논의하게 된다.

결국 회의에서는 이방인들에게 율법 전체를 지우지 않고,
우상에게 바친 음식, 피, 목매어 죽인 것, 음행만 금지하도록 합의된다.
이는 구약의 음식 규례 전체를 폐기한다는 선언은 아니지만,
복음의 본질을 훼손하지 않는 선에서 문화적 경계선을 최소화하려는 사도들의 지혜로운 결정이었다.

특히 바울은 로마서와 고린도전서에서
신앙의 자유와 공동체의 유익 사이의 균형을 강조한다.
“먹는 것이 하나님의 나라가 아니요, 오직 의와 평강과 성령 안에 있는 기쁨이라”(롬 14:17)는 말씀은
율법적 잣대보다 사랑과 양심, 자유와 책임이 더 중요함을 선포하는 복음의 정신을 담고 있다.

고린도전서 10장 31절에서는
“그런즉 너희가 먹든지 마시든지 무엇을 하든지 다 하나님의 영광을 위하여 하라”라고 말한다.
여기서 바울은 먹고 마시는 행위조차도 하나님께 드려지는 영적 행위로 격상시키며,
단순한 음식의 문제가 아니라,
신자의 전인격적 삶이 어떻게 하나님을 향해 열려 있어야 하는지를 강조한다.

이러한 복음의 자유는 그러나 무제한적 방임이 아니다.
바울은 동시에 “형제가 거리끼는 것을 보고도 먹는다면 너는 더 이상 사랑으로 행하지 아니함이라”라고 말하며(롬 14:15),
자유보다 사랑이 우선이고, 자기 양심보다 공동체의 유익이 우선이라는 기독교 윤리의 본질을 보여준다.

오늘날 우리는 구약의 음식 규례를 지킬 필요는 없지만,
그 정신은 여전히 살아 있어야 한다.
즉, 자기 절제, 하나님 앞의 경건한 태도, 공동체에 대한 배려,
삶 전체를 하나님께 드리는 헌신적 자세는 모든 시대의 신자에게 요청되는 가치다.

성경은 음식 규례를 폐지했지만,
‘어떻게 먹느냐’는 여전히 신앙의 문제이며,
그 선택이 하나님의 영광을 위한 것인가, 자기중심적인 것인가를 점검하는 기준이 된다.

복음은 우리를 율법에서 해방시켰지만,
그 자유는 ‘아무렇게나 살아도 된다’는 것이 아니라,
이제는 더욱 자발적이고 자의적인 방식으로 하나님을 섬기라는 초대다.

결국 신약 성경은 음식 규례를 폐지함으로써
신자의 삶의 초점을 바꾼다.
무엇을 ‘하지 않을 것인가’가 아니라,
무엇을 ‘어떻게 하나님을 위해 할 것인가’로 전환시킨다.
그것이 바로 율법의 그림자에서 복음의 실체로 옮겨진 삶의 방식이며,
음식을 포함한 일상의 모든 행위를 거룩하게 만드는 복음의 영성이다.